宇宙の法則

　クリスマスの時期になるとアメリカのカンサスシティでは『シークレットサンタ』が話題になる。アメリカの実業家ラリースチュワートさん（２００７年１月死去）がその『シークレットサンタ』本人である。
　ラリースチュワートさんはもともと裕福だったわけではない。彼は若い頃、職を失い車で寝泊りをしていた。ある時、空腹で無一文の彼はレストランに入り、無銭飲食をしてしまう。
　彼は会計の時に『あっ、財布を忘れてしまった。』と大げさに一芝居打った。その時、店のオーナーのテッドホーンさんは彼に２０ドル紙幣を差し出し『落ちていましたよ』と渡してくれた。
　彼はそれを受け取り、お金を支払う。それからも彼は頑張って働くが、どれだけ頑張っても仕事はうまく行かず、とうとう銀行強盗を働こうとする。
　そして銀行で銃を抜こうとしたその時、母親に連れられた少女が預けようとした２０ドルを見て、あのレストランで差し出された２０ドルを思い出し、自分はあの２０ドルが本当にありがたかった、今度は皆に施そうと考え街角で人々にお金を配り始める。
　人々にお金を施し始めると事業は成功し、ラリースチュワートさんはどんどん豊かになっていたそうだ。彼がこれまでに施した金額は１３０万ドル（１億５千万円）に達する。
　実はこの話には後日談がある。レストランで『落ちていましたよ』と言われた２０ドルは本当にお店に落ちていたものだったのだろうか。
　ラリースチュワートさんは数年後レストランにテッドさんを訪ね、その真相を聞くと、テッドさんはこう言ったそうだ。『無銭飲食だということはすぐに分かったよ。あの時の２０ドルは僕のポケットマネーだったのさ。』
　この小さな始まりが全米に広がり、今ではクリスマスの時期になるとラリースチュワートさんの遺志を引き継ぎ、街角では『シークレットサンタ』が温かい話題を振りまいているそうだ。
　『情けは人の為ならず』温かい気持ちはめぐりめぐって最後は自分に戻る。そして、社会を温かくするのである。
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